先日、実に久々に旧友UPKと新年会(と称したただの酒会)をやった。
思えば今愛用しているDENIMEジーンズを買って以来の会合である。秋〜年末いろいろと忙しかったので全く会えず今に至るという感じだ。
さて、氏の部屋に入ったσ(^^)は、最初から度肝を抜かれた。
なんだ、これは???
そこにあったのは、人の身長を超えるほどに積み上げられた数々の箱。中身はほとんどがぬいぐるみかフィギュアである。
しかし、氏はアニメ分野はガンダムを除き疎く、絶対に買うわけがないと思っていた。
そしてそれは半分当たっていた。これらは
プライズゲームの景品だったのである。平たく言えば
これ全部UFOキャッチャーで獲ったということだ。
いや、以前からお菓子系のプライズゲームに彼がハマっているのは知っていた。冷蔵庫には景品のお菓子が山と詰め込まれていたし、チョコレートには絶対困らない環境であった。
しかしお菓子系では処理しきれないし、何よりもUFOキャッチャーにハマったということで、どうやら獲物が大物にシフトしたようだ。
ともあれそんな山と積まれたプライズをよそに酒盛りしたわけだが・・・
翌日、σ(^^)が目をつけていたデジカメを購入するために向かったアキバで、この光景がいささかの異常でもないことを目の当たりにすることになる(かなり大げさ)。
久々にきたアキバは、ものすごい人出であった。
それもそのはず連休中日。通りはまともまっすぐと歩けないほどの人、人、また人。この不況にあってアキバは活気に満ちている。PCパーツ系専門店が倒産する中で、やはり元気だったのはフィギュア、コレクターズグッズなどのキャラクター商品である。
そして、アキバに数あるゲーセン。
入ることはほとんど無かったが、UPKのプライズハントにつきあって中にはいると、そのほとんどのフロアはプライズゲームに占拠されていた。かつてゲーセンと言えばビデオゲームだったが、その面影はあまりに薄い。入り口から建物ほとんどのフロアがUFOキャッチャーや類するもので埋め尽くされている。
店内の撮影ははばかられるので人がいないときにしか撮れない、故に人気ぶりは伝えにくいが、とにかくプライズゲームのオンパレードなのだ。ここはクラブセガ。
たしか数年前入ったときは対戦型ゲームが隆盛で、所狭しと対戦型ゲームが置かれていたフロアのはず。そしてその後オンラインゲームになり、それもほぼ駆逐された形なのか。
店内には初音ミクなどのボーカロイド曲が流れる。
んで、店員もそれらのコスプレを着て業務している(女性限定)。プライズゲームの景品も、当然今ヒットしているメディアのキャラクターばかりだ。正直、ほとんどわからないのだがそれはこれらにハマっているUPKも同等。
要するに、UFOキャッチャーでいかに金をかけずに戦略的に景品を得るか、というところがハマる要素なのだろう。それは正直わからないでもない。フロアを見回すと、カップルから学生の集団まで、実に様々な人がプライズゲームに興じていた。
中にはどでかいビニール袋を満載しているプライズハンターの姿も見かけた。
プライズゲームの賞品がゲーセン内に見本としてディスプレイされていた。
ほとんどがフィギュアだが、市販品との差別化を図るため、これらは
すべて非売品が原則である。そして期間限定品であるから、入れ替わりも激しい。飽きられずに定期的なインカムが期待されるビジネスモデルとしては、ビデオゲームらに大きく水をあけたのも納得。
キャラクターも様々で、ライトユーザーにも取っつきやすい。例を挙げればワンピースやジョジョなどの人気ジャンプ系キャラのフィギュアも前面に出されていて、顧客がマニアックな層だけではないことが伺える。
(ワンピースに至っては、新景品が入荷!とどでかい等身大POPまで登場する人気ぶりだ)
そして驚いたのは、プライズゲーム景品売買専門店が存在したということだ。こんなの、少なくともσ(^^)は知らなかった。店内に並んだフィギュアたちはすべて非売品(ここで買えるけど)。
なお、非常にと言うか異常なくらい凝り性のUPK氏は、店内の目玉商品の数々を、すでに"あの箱の山"の中に所蔵しているようだった(それも複数)。
総じて驚きとともに感心すらしてしまったプライスゲームだが、そのギャンブル性にも目を向けなければならない。すなわち、一度手を出した台からは簡単に手を引けなくなるという心理をついた商売であるということだ。たとえは悪いが、パチンコやパチスロに通じる心理的戦略がやはりここにもあるのだ。だって、自分がかなりの金をかけてようやくゲットできそうな台、途中で放置して帰れますか?
言わずもがなだが、簡単に獲らせてくれる台なんてのはごくごく希である。ある程度金を積むことを覚悟しなければならない。
昔からゲーセン入り口にあったUFOキャッチャーだが、いまや内部までもを支配しつつあるのだ。
あ、σ(^^)が買ったカメラは後日紹介します・・・